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Lisez attentivement chacune des phrases suivantes. Vous remarquerez vite qu'elles peuvent toutes signifier plus d'une chose, et que cette ambiguïté s'explique uniquement par le caractère équivoque d'un des termes qui les composent.
Les réponses proposées ne rendent pas compte d'absolument tous les sens possibles.
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Il y au moins deux possibilités: c'est la plainte ou bien d'un informaticien, désolé de constater les dommages causés par un micro-programme pirate aux données et aux logiciels du parc informatique dont il s'occupe, ou bien d'un médecin, malheureux de voir un micro-organisme attaquer la santé de ses patients. Le mot "virus" est donc le terme équivoque. (Quoique cela soit plus difficile à voir et à expliquer, on pourrait aussi, sans doute, voir une équivocité dans le terme "mal".)
Habituellement, c'est le contexte qui permet de savoir en quel sens il faut pre
Il y a ici deux possibilités, selon les deux significations du mot "animal" ("personne grossière, brutale" ou "être vivant doué de sensibilité, de locomotion, etc."): ou bien la personne à qui on parle se comporte comme une bête ou une brute, c'est-à-dire comme les êtres vivants doués de sensibilité, de locomotion, etc., autres que l'homme; ou bien la personne à qui on parle a besoin de se faire rappeler que comme être humain elle n'est ni une plante, ni un champignon, ni une bactérie, ni un règne vivant à part entière, mais qu'elle fait bel et bien partie du règne animal.
Le terme "musicien" pouvant signifier, entre autres, l'homme qui compose de la musique ou celui qui en joue, il est difficile de savoir si on parle ici des extraordinaires capacités de compositeur de Mozart ou des talents de virtuose du jeune enfant prodigue Mozart. La comparaison avec Beethoven, qui composait et jouait du clavier, ne fait évidemment rien pour éliminer cette équivocité.
Le terme "courge" est ici équivoque: on veut dire que les gens de Nouvelle-Angleterre aiment ou bien une certaine plante potagère appelée "courge", ou bien le fruit de cette plante. (Un lecteur français pensera peut-être aussi que les habitants du Nord-Est des États-Unis aiment les imbéciles! Cf. le Petit Robert.)
L'adjectif "manchot" est équivoque: ou bien le héros de l'histoire a un ami à qui il manque un bras, ou bien il a un ami qui est maladroit.
L'équivocité du terme "climat" fait se demander si on médit ici de l'ambiance morale ou psychologique dans laquelle on évolue (par exemple, l'atmosphère qui règne dans un groupe de personnes) ou des conditions météorologiques propres à tel ou tel territoire.
Le mot "grand" renvoie-t-il à la taille corporelle de Charlemagne ou à une quelconque qualité de caractère?
Le terme "glace" est équivoque. À quoi fait-on ici référence, à de l'eau gelée qu'on s'applique sur le visage ou qu'on se met dans la bouche, ou à de la crème glacée, si bonne en temps de canicule?
Le mot "dîner" est équivoque: s'agit-il d'un Québecois qui s'excuse de ne pas inviter son interlocuteur à prendre le repas du midi ou d'un Français le repas du soir?
Parle-t-on ici de la politesse due à ceux qui nous abritent, nous invitent ou à ceux que nous-mêmes hébergeons, invitons? La confusion repose bien sûr sur l'équivocité du terme "hôtes".
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