Exercices pour la clef 6A à 6H

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Essentiellement, huit défauts majeurs peuvent caractériser une mauvaise définition et nuire au rôle qu'elle devrait assurer pour faciliter la compréhension des principaux termes ou expressions contenus dans un texte quelconque. Ainsi, une définition peut être défectueuse pour l'une au l'autre des raisons suivantes:

  • Elle est trop vague/large (6a: la définition englobe plus que le défini)
  • Elle est trop étroite (6b: la définition englobe moins que le défini)
  • Elle est circulaire (6c: la définition se sert du défini pour expliquer le défini)
  • Elle est négative (6d: la définition dit ce que le défini n'est pas plutôt que ce qu'il est)
  • Elle est métaphorique/obscure (6e: le sens précis de la définition est difficile à comprendre)
  • Elle est mal structurée (6f: l'organisation ou l'ordre entre les éléments de la définition est à revoir)
  • Elle ne dit pas l'essentiel (6g: la définition ne va pas au coeur du défini et se contente de le décrire dans ses aspects superficiels)
  • Elle ne considère pas (assez) les connaissances récentes (6h: la définition repose sur des informations désuètes).
Considérez maintenant chacune des définitions suivantes. Lequel (ou lesquels) des défauts énumérés ci-dessus leur trouvez-vous? Expliquez brièvement chacune de vos réponses.

Limitez-vous aux défauts les plus évidents. Une considération trop rigoureuse vous amènerait vite à découvrir que certaines de ces définitions ont non seulement plusieurs mais la plupart des défauts énumérés! Le solutionnaire qui accompagne chaque phrase n'est d'ailleurs aucunement exhaustif.

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Choix de réponses
Chien: quadrupède poilu et carnivore.
Définition défectueuse:
  • 6a: d'autres choses que des chiens sont des quadrupèdes poilus et carnivores.
  • 6g: la définition s'appuie sur des caractéristiques assez superficielles.
Problème: chose qu'on ne veut pas avoir.
Définition défectueuse:
  • 6d: la définition dit ce que la chose n'est pas (c'est-à-dire une chose qu'on veut avoir).
  • 6a: sans doute y a-t-il d'autres choses que le défini qui soient englobées par cette définition.
  • 6g: la définition s'appuie sur des caractéristiques assez superficielles.
Être humain: espèce qui a inventé le peigne.
Définition défectueuse:
  • 6g: le fait d'avoir inventé le peigne ne dit pas grand-chose de ce qu'est, essentiellement, l'être humain.
Maturité: éclaireur ou avant-garde de la mort.
Définition défectueuse:
  • 6e: les mots "avant-garde" et "éclaireur" sont employés de façon métaphorique.
Arachide: noix qui cause bien des allergies alimentaires.
Définition défectueuse:
  • 6h: les diététistes ont appris et nous disent depuis au moins une dizaine d'années que l'arachide est non pas une noix, mais une légumineuse. (En ce sens, on ne peut pas dire que la définition est trop large, puisqu'à strictement parler elle n'englobe même pas le défini. Même chose pour le défaut 6g.)
Ordinateur: appareil électronique doté du logiciel d'exploitation Windows ou DOS.
Définition défectueuse:
  • 6b: des ordinateurs sont exclus de cette définition, par exemple ceux qui ont un système Linux ou Macintosh.
Peste: maladie qui a causé bien des morts au cours de l'histoire.
Définition défectueuse:
  • 6a: certainement y a-t-il d'autre chose que le défini qui soit englobé par cette définition, le paludisme par exemple.
  • 6g: la deuxième partie de la définition ne va pas vraiment au coeur de ce qu'est cette maladie.
Homme: être qui produit des artefacts. (Indice: demandez-vous comment on définit la notion d'artefact.)
Définition défectueuse:
  • 6c: la notion d'artefact, utilisée pour expliquer l'être humain, se définit elle-même par l'être humain. D'où la circularité.
Vivant: être doté de la capacité de se nourrir, de se reproduire, de croître, de se déplacer et d'utiliser le sens du toucher.
Définition défectueuse:
  • 6b: la définition ne semble englober que les animaux, parmi les êtres vivants.
Vie: phénomène apparu sur Terre il y a quelques dizaines de milliers d'années.
Définition défectueuse:
  • 6h: on sait depuis quelque temps déjà que la vie est beaucoup plus ancienne qu'on le pensait traditionnellement. La science actuelle parle en termes de milliers de millions d'années.
Informatique: tout ce que les informaticiens ont inventé ces cinquante dernières années.
Définition défectueuse:
  • 6c: si on ne connaît pas le défini, on ne peut comprendre la définition, à cause du renvoi aux informaticiens.
Huître: ce qui produit à l'occasion des perles.
Définition défectueuse:
  • 6g: la définition ne dit pas vraiment ce qu'est, fondamentalement, une huître (un animal marin, etc.).
Démocratie: régime politique dans lequel le pouvoir politique est clairement divisé.
Définition défectueuse:
  • 6a:6a: dans la mesure où une monarchie, par exemple, peut très bien répondre à cette définition.
  • 6b: dans la mesure où il doit bien exister de temps en temps des démocraties où le pouvoir politique n'est pas clairement réparti.
  • 6g: on ne va pas suffisamment au coeur de ce qu'est la démocratie, au moins dans la deuxième partie de la définition.
Lac: de l'eau qui s'étend à l'intérieur des terres.
Définition défectueuse:
  • 6f: on dirait plutôt: une étendue d'eau à l'intérieur des terres.
  • 6a: dans la mesure où d'autres choses que des lacs pourraient être englobées par cette définition.
Dieu: à la fois l'Un dans le Multiple et le Multiple dans l'Un.
Définition défectueuse:
  • 6e: définition à ce point obscure et difficile à comprendre qu'on ne peut même pas dire si elle est métaphorique!
Chien: animal qui jappe.
Définition défectueuse:
  • 6g: la deuxième partie de la définition est assez superficielle et ne dit pas grand-chose de la nature profonde du chien.
Automobile: véhicule à quatre roues, doté d'un moteur, de petite taille et à quatre portes.
Définition défectueuse:
  • 6a: dans la mesure où d'autres choses que des automobiles pourraient être englobées par cette définition.
  • 6b: dans la mesure où certaines automobiles, par exemple les deux portes, sont exclues de cette définition.
Mauvaise nouvelle: ce qui, lorsqu'il est inconnu, ne nous fait pas de mal.
Définition défectueuse:
  • 6d: la définition dit ce que la chose n'est pas (c'est-à-dire être connu et faire du mal).
Quanta: sautes d'humeur des particules.
Définition défectueuse:
  • 6e: parler de sautes d'humeur dans le cas des particules élémentaires est faire une métaphore.
Petite vérole: problème que les Amérindiens ne connaissaient pas avant l'arrivée des Européens.
Définition défectueuse:
  • 6a: dans la mesure où d'autres choses que la petite vérole pourraient être englobées par cette définition.
  • 6d: la définition dit ce que la chose n'est pas (c'est-à-dire une chose connue des Amérindiens avant l'arrivée des Européens).
  • 6g: on ne touche pas directement ce qu'est la petite vérole, mais plutôt ses caractéristiques superficielles.
Chien: meilleur ami de l'homme.
Définition défectueuse:
  • 6e: parler d'amitié dans le cas d'animaux autres que l'homme est faire une métaphore.
Lacet: ce qui serre un vêtement ou une chaussure et qui est un cordon étroit.
Définition défectueuse:
  • 6f: les deux éléments de la définition semblent être inversés. On dirait plutôt qu'un lacet est un cordon étroit qui serre des vêtements ou des chaussures.
Ordinateur: appareil électronique dont on se sert comme d'un instrument pour le travail intellectuel.
Définition défectueuse:
  • 6a: dans la mesure où d'autres choses que l'ordinateur pourraient être englobées par cette définition.
  • 6b: dans la mesure où il existe des ordinateurs qui ne servent pas au travail intellectuel.
Poisson: animal qu'on retrouve sur les étals du poissonnier.
Définition défectueuse:
  • 6c:6c: dans la mesure où la notion de poissonnier s'explique elle-même par celle de poisson.
  • 6a: dans la mesure où d'autres choses que du poisson, des crustacés par exemple, pourraient se retrouver sur les étals du poissonnier.
  • 6g: la deuxième partie de la définition est assez superficielle et ne dit pas grand-chose de ce qui distingue essentiellement le poisson des autres animaux.
Homme: être qui est doué de raison et qui est un animal.
Définition défectueuse:
  • 6f: les deux éléments semblent être proposés dans l'ordre inverse du bon sens. On dirait plutôt que l'homme est un animal raisonnable.
Dieu: être que l'être humain n'est pas encore arrivé à connaître.
Définition défectueuse:
  • 6a: dans la mesure où d'autres choses que Dieu pourraient être englobées par cette définition.
  • 6d: on dit ce que Dieu n'est pas plutôt que ce qu'il est, directement.
  • 6g: Dieu est-il essentiellement une imperméabilité à notre connaissance?

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© Victor Thibaudeau, mai 2008